Qué es el screen scraping y cómo funciona

El screen scraping es una técnica utilizada para extraer datos directamente de la interfaz de visualización, que pueden incluir textos, archivos .doc, elementos de la interfaz de usuario, capturas de pantalla, contenido multimedia y grabaciones de sesiones de usuario. Este método se utiliza principalmente en marketing para recopilar datos para supervisar y analizar reseñas, precios de mercado, verificación de publicidad y análisis de la competencia en el comercio electrónico.

Esta tecnología puede ejecutarse de forma manual o automatizada. Normalmente, el término "scraping" se refiere a la recopilación automatizada de información, permitiendo el procesamiento rápido de grandes volúmenes de datos a través de bots especializados.

Los principales beneficios del scraping incluyen:

• Automatización de tareas repetitivas y rutinarias que, de otro modo, llevarían mucho más tiempo si se realizaran manualmente.
• Ahorro de tiempo gracias a la automatización.
• Garantizar la precisión de los datos, ya que elimina los errores que pueden producirse con la recopilación e introducción manual de datos.
• Agregación de datos mediante la recopilación de información de diversas fuentes y su combinación.

El screen scraping surgió como una solución para transferir información de sistemas heredados, especialmente cuando no era factible actualizar las soluciones de software. Mediante el screen scraping se pueden extraer datos de sistemas antiguos y transferirlos a los nuevos.

Casos de uso del screen scraping

El screen scraping se emplea cuando los datos no se pueden cosechar mediante técnicas convencionales de web scraping debido a las características específicas de un sitio web o aplicación. Los escenarios en los que el screen scraping es particularmente eficaz incluyen:

1. En páginas que presentan contenido dinámico cargado mediante JavaScript o peticiones AJAX.
2. En sitios web con protecciones antiscraping, como CAPTCHA, bloqueo de direcciones IP u otras barreras técnicas que impiden el scraping estándar.
3. En páginas web en las que los datos se muestran como imágenes u otros elementos gráficos que no son susceptibles de métodos típicos de web scraping.
4. En sitios o aplicaciones web que carecen de una API para el acceso a los datos, lo que hace ineficaz el web scraping.

Sin embargo, es crucial reconocer que el screen scraping no es una solución única para la recopilación de datos y difiere significativamente del web scraping estándar. Por lo tanto, integrar ambos métodos a menudo puede ser más eficaz que utilizarlos por separado.

Comparación de screen scraping y web scraping

En primer lugar, las tecnologías difieren en el tipo de datos que pueden extraer. Las herramientas de web scraping están diseñadas para raspar sitios web y pueden capturar URL, texto, vídeos e imágenes, a menudo utilizando sólo un simple raspador web en línea. Por el contrario, las herramientas de screen scraping sólo son capaces de capturar datos que aparecen en pantalla tal y como se muestran en sitios web, documentos y aplicaciones, incluyendo texto, tablas, gráficos e imágenes.

A continuación se muestra una tabla comparativa en la que se exponen las principales diferencias entre el screen scraping y el web scraping:

Uso de proxies en el screen scraping

La extracción de datos a menudo implica procesos automatizados, y los sitios web pueden restringir dicha actividad en sus páginas. Utilizar un proxy durante el screen scraping puede aportar varias ventajas:

• Eludir el bloqueo y la limitación de la tasa: entre los retos habituales en el raspado web se incluyen la limitación de la tasa de solicitudes desde una única dirección IP y el bloqueo absoluto de IP debido al elevado tráfico. Los proxies pueden ayudar a distribuir las solicitudes a través de múltiples direcciones IP, reduciendo significativamente la probabilidad de ser bloqueado.
• Enmascarar la dirección IP real: las solicitudes de alta frecuencia pueden alertar a los administradores del sitio, lo que lleva a bloqueos potenciales. El uso de un proxy ayuda a ocultar su dirección IP real, protegiendo sus actividades de la detección.
• Distribución geográfica: algunos sitios web restringen el acceso a los contenidos en función de la ubicación geográfica del usuario. Los proxies permiten acceder a contenidos de varias regiones utilizando direcciones IP de esas ubicaciones, lo que le permite eludir las restricciones regionales.
• Velocidad y rendimiento mejorados: seleccionar proxies con buenas velocidades de conexión, como proxies ISP o residenciales, puede mejorar la eficacia y velocidad de sus operaciones de web scraping.
• Seguridad mejorada: muchos proxies ofrecen funciones de seguridad adicionales, como el cifrado de tráfico y el filtrado de solicitudes maliciosas, que refuerzan la seguridad de sus datos durante el proceso de raspado.

Existen varios tipos de proxies disponibles para su uso: basados en servidor, móviles y residenciales. Los proxies basados en servidor son más rápidos, pero suelen enfrentarse a restricciones de acceso más frecuentes en los sitios web. Los proxies móviles y residenciales suelen ofrecer mejor protección frente a bloqueos, lo que los hace más fiables para determinadas aplicaciones.

En el panorama tecnológico actual, la recopilación de datos es un proceso crucial que puede impulsar el crecimiento del negocio. El screen scraping, cuando se combina con servidores proxy, se convierte en una potente herramienta que mejora la seguridad y la eficacia.

Es importante distinguir entre el screen scraping y el web scraping, ya que recopilan distintos tipos de información. No obstante, las empresas pueden aprovechar ambas tecnologías al mismo tiempo para maximizar los beneficios de la extracción de datos e impulsar la eficacia de sus operaciones.